The Alcântara-mar project

When tradition becomes innovation

Winner of the 2008 Pritzker Prize, Jean Nouvel is involved in projects that more and more often are becoming reality, worldwide. Recent projects such as the Tour Signal at La Défense and the Paris Philarmonie, or the Abu Dhabi Louvre and the tower for the New York MoMA, propose image-architectures that, if carried out, are destined to become icons of the places where they would be built and points of reference for contemporary architecture. The spectacular element of objects and spaces conceived by Nouvel is not less effective, even when it doesn’t make use of large glass windows or doesn’t study changing “skins”, as in the pool complex Le Bains des Docks, in Le Havre, that has just been inaugurated, where an unusual modernist inspiration prevails over the shaping of volumes. Nouvel’s touch is always recognizable, also without making use of repetitive images such as Hadid, Gehry or Libeskind often do, making the project strategy prevail over the formal issue. Lisbon’s Alcântara-mar project demonstrates the consistency of his search for different scales. It is a town planning and architectural scheme that was proposed to the Portuguese capital’s City Council in 2004, which is less well known compared with the above mentioned grand projects. The scheme, developed in partnership with João Paciência, even if still waiting for a definite decision by the Câmara de Lisboa, was appreciated by Manuel Salgado, Tiago Lacerda Pimentel, Manuel Aires Mateus and João Rodeia, President of the Architects Association. Also, the local critics, though used to the sobriety of the Portuguese School, welcomed the scheme. Ricardo Carvalho, for example, appreciated Nouvel’s reinterpretation of Portuguese architecture’s typical features, such as verandas and azulejos, whilst avoiding obvious stereotypes.

Quando la tradizione diventa innovazione

Vincitore del Pritzker Prize per il 2008, Jean Nouvel è impegnato in progetti che si traducono sempre più spesso in cantieri, in ogni parte del mondo. Progetti recenti come la Tour Signal a La Défense e la Philarmonie di Parigi, o come il Louvre Abu Dhabi e la torre per il MoMA di New York, propongono architetture-immagine che, se realizzate, sono destinate a diventare icone dei luoghi che le ospiteranno e punti di riferimento dell’architettura contemporanea. La componente scenografica degli oggetti e degli spazi concepiti da Nouvel non perde di efficacia neanche quando rinuncia alle grandi vetrate e allo studio di pelli cangianti, come accade nel complesso di piscine Le Bains des Docks a Le Havre, da poco inaugurato, dove una inconsueta vena modernista ha il sopravvento nella modellazione dei volumi. Nouvel riesce a mantenere riconoscibile la propria firma anche senza rincorrere immagini ripetitive come Hadid, Gehry o Libeskind, facendo prevalere la strategia progettuale sull’esito formale. A dimostrazione della coerenza della sua ricerca alle diverse scale, è il progetto Alcântara-mar a Lisbona, una proposta urbanistica e architettonica presentata all’amministrazione municipale della capitale portoghese nel 2004, ma poco nota rispetto ai grandiosi progetti sopra citati. Il progetto – sviluppato in partnership con João Paciência –, pur essendo ancora in attesa di una decisione definitiva da parte della Câmara de Lisboa, ha raccolto i consensi di Manuel Salgado, Tiago Lacerda Pimentel, Manuel Aires Mateus e João Rodeia, presidente dell’Ordine degli Architetti. Anche la critica locale, abituata alla sobrietà della scuola portoghese, ha accolto con interesse il progetto; Ricardo Carvalho, ad esempio, ha apprezzato la reinterpretazione, da parte di Nouvel, di temi caratteristici dell’architettura portoghese, come le verande e gli azulejos, senza cadere in troppo facili stereotipi.

The plot concerned by the proposal is included between Avenida da Índia and Avenida 24 de Julho, in the Alcântara area – halfway between the historic centre and the Belém area –, and nowadays full of disused factories and characterized by the impending presence of the flyover leading to the famous 25 de Abril bridge. Jean Nouvel’s intervention is set within a larger strategy of urban regeneration that also involves Federico Valsassina with Manuel Aires Mateus and Mario Sua Kay (who replaced Siza Vieira), for the transformation of 43 hectares of urban land. Furthermore, the “Nova Alcântara” project, presented in April 2007, is going to intervene in the transformation and development of transport and road facilities and is not going to fail to influence projects that have already put forward, imposing further adjustments. Meanwhile, Alcântara became one of the areas with the highest rise in tourism, thanks to the large number of warehouses converted to restaurants and pubs along the Doca de Santo Amaro, opposite the estuary, directly under the 25 de Abril bridge. Jean Nouvel’s project is conceived as a thick mass that protects itself against the surrounding environment, with an opening on the inside for courts inspired by typical Lisbon squares. This mass (as one can read in the project report) is protected acoustically by a façade with a double layer, that includes vegetables. Water flowing fromfountains, strategically located by the entrances to the area, help to hide the noise of the traffic that besieges the plot from all directions. Looking at Portuguese traditions, Nouvel designed the entrances to the area as narrow passages, inviting exploration and discovery, using also local materials for the paving and the coating of the facades that are always different. The four buildings that make up the urban design contain 160 apartments, organized around four courts. The shop premises are all located at road level, the apartments are in the upper levels, whilst cafés, restaurants, terraces and duplex apartments take advantage of the attics and roofs. Various themed gardens were created within the courts, using organic materials in order to produce a specific microclimate, and the different facades of the buildings help to mark out the places to stop and cross, pre senting the typical variety of historical urban environment. “Such contrasts of light and shade, nostalgia and modernity, noise and silence, will connect the site to the rest of the town” (from the project report). In such a programme, made in order to stimulate the senses, Nouvel’s contextualism must be looked for, a kind of contextualism that doesn’t mean simply camouflage but something more, a poetry made of situations that every time create a new tension and that are able to connect us to what already exists.

Il lotto interessato dalla proposta è compreso tra Avenida da Índia e Avenida 24 de Julho, nel quartiere di Alcântara – a metà strada tra il centro storico e il quartiere di Belém –, oggi caratterizzato da aree occupate da fabbriche dismesse, e dall’incombente presenza della sopraelevata che conduce al noto Ponte 25 de Abril. L’intervento di Jean Nouvel s’inquadra in una più vasta strategia di recupero urbano che vede coinvolti anche Federico Valsassina con Manuel Aires Mateus e Mario Sua Kay (che ha sostituito Siza Vieira) nella trasformazione di 43 ettari di territorio urbanizzato in totale. Il piano “Nova Alcântara”, inoltre, presentato nell’aprile del 2007, intende intervenire anche nella trasformazione e nel potenziamento delle infrastrutture viarie e dei trasporti, e non mancherà di condizionare i progetti già formulati imponendo ulteriori adattamenti. Alcântara, nel frattempo, è diventata una delle aree a maggiore vocazione turistica in virtù dei numerosi magazzini riconvertiti in ristoranti e locali notturni lungo Doca de Santo Amaro, di fronte all’estuario, proprio al di sotto del Ponte 25 de Abril. Il progetto di Jean Nouvel è concepito come una massa densa che si protegge dall’ambiente circostante, aprendosi solo all’interno con corti ispirate alle tipiche piazze di Lisbona. Questa massa – si legge nella relazione di progetto – è protetta acusticamente da una facciata a doppia pelle che racchiude presenze vegetali. L’acqua di alcune fontane, collocate strategicamente in corrispondenza dei varchi di accesso all’area, ha il compito di mascherare il rumore prodotto dal traffico che assedia il lotto da ogni direzione. Guardando alla tradizione portoghese, Nouvel disegna gli accessi al sito in forma di stretti passaggi che incitano all’esplorazione e alla scoperta, utilizzando anche materiali locali per le pavimentazioni e per il rivestimento delle facciate, sempre diverse.I quattro edifici che compongono il disegno urbano contengono in totale 160 appartamenti, organizzati attorno a 4 corti. I locali commerciali sono concentrati al livello stradale, le abitazioni occupano i livelli superiori, mentre caffetterie, ristoranti, terrazze e abitazioni duplex sfruttano i piani attici e le loro coperture. Diversi giardini tematici sono creati all’interno delle corti utilizzando materiali organici capaci di generare un proprio microclima, e le stesse facciate degli edifici, diversamente trattate, contribuiscono a caratterizzare gli spazi di sosta e di attraversamento, introducendo quella varietà che è tipica dell’ambiente urbano storico. “Questi contrasti, tra ombra e luce, tra nostalgia e modernità, rumore e silenzio, collegheranno il sito con il resto della città” (dalla relazione di progetto). In questo programma, fatto per stimolare i sensi, va ricercato il contestualismo di Nouvel, un contestualismo che non vuol dire mimetismo tout court, bensì qualcosa di più, una poetica fatta di situazioni che ogni volta ricreano una tensione e che sono in grado di collegarci a quello che già esiste.

Jean Nouvel

In 1987, in Paris, the Institute du Monde Arabe was opened, the most interesting building in Paris as a Capital of Architecture which was sought after by François Mitterand. For the man who made this project, the French architect Jean Nouvel who was just over forty years old, this was the formal consecration as a star-architect. A little over twenty years later, Nouvel has become one of the most significant personalities of the present day, a great auteur, a careful and sophisticated experimenter, always looking towards the future, paying evident and special attention to history and context. Past, present and future mix in his work since the first projects, based on an alternation of tradition and innovation. As a matter of fact, at the end of the Eighties, the Institute du Monde Arabe represented the building that best blended history and references to French modern architecture (the Maison de Verre by Pierre Chareau in particular) and connected them to technological innovation through formal elements from Arabic culture. Not only steel and glass, but also the complex photovoltaic mechanisms that modified the texture of the façade depending on solar radiation. In the renovation of the Lyon Opéra (1986-1993) his unconventional attitude was powerful and innovation prevailed over history. The renovation of the Opéra, in the heart of the historic centre, had long been arousing controversy. The large glass vault that overlooks the building below and changes its proportions was definitely a provocative and apparently an awkward project that could only shock “conformists” of renovation and restoration. Such a project referred to and was inspired by historical memories of Italian towns such as Florence or Vicenza’s Palazzo della Ragione, but it was carried out without any nostalgic attitude, any regrets, but with absolute, complete adherence to modernity. “The historic town, the one we love, this book of stone, was built by subsequent layers of modernity. We can’t refuse to add our contribution…”. Nouvel’s building acts as a beating heart, provocative and lyrical at the same time, changing day and night. Heavy, yet light and transparent, such as the building for Lafayette shopping centre in Berlin. As many other international designers, the architect was involved in the reconstruction of Berlin, city capital of the new unified Germany and, between 1991 and 1995, in Friedrichstrasse, he planned the building for the famous Galerie Lafayette. A minimalist building, black and transparent, heavy during the day, but light and transparent at night. A corner building, that with its essential simplicity, stands out amongst the severe historic Berliner “blocks”. Inside, a large upside down cone amazes the visitor and invites them to reflect. Similarly, this happens when looking at the 1994 Cartier Foundation, with its acuteness, intelligence, lightness, sharpness another milestone of the architect’s career. Light and transparent, this building is a perfect interpretation of its context, permeating and reflecting the surrounding park. Typifying the poetry of evanescence, of dematerialization, this building is suspended between inside and outside, emptiness and transparency, and a fine texture of glass and steel makes it concrete. This texture itself, with the light and dematerialization it causes, is the main field of research outlined by this wonderful piece of architecture. Very concrete, with its materiality and sense of construction, is the 1999 Concert and Congress Centre in Lucerne, by the lake: it is the most admired, copied, quoted building by an entire generation of architects who are experimenting with the “Congress Centre” subject. The overhanging roof, a sort of miracle of technique and statics, astonishes and thrills visitors. A huge detached roof covers the various, different buildings below. Similarly, with the Congress Centre in Tours (1993), Nouvel used the same pattern of many rooms of different sizes under the same roof. The covering over many different buildings below was used again in the plan for the Ferrari showroom and workshop, in Maranello (2006-2008), where other elements that Nouvel loves, such as “grid”, “light” and “programme”, are stressed. Between 1999 and 2001 Nouvel was one of four architects involved in the functional reorganization of the Gasometers in Vienna. The plan by the French architect was plain and sober, it did not shock nor did not look for outcry, as the one presented by Coop Himmelb(l)au does. In Vienna, in the city of Loos, Nouvel showed how well he can build. Light, colour, grids, details were the strong points of the Tower for office premises in Dhoa, Qatar, a cylindrical tower characterized by a texture on the façade that is strongly connected to the 1987 project for the Institute du Monde Arabe. The Agbar Tower (2001-2003) in Barcelona, Spain, close to the Plaza de Les Glóries, became the catalyst and the element that puts urban space in order. This kind of architecture gave way to a new trend of research and experimentation: the skyscrapers. The skyscrapers and Jean Nouvel’s towers are very peculiar contemporary buildings: far from the anonymous skyscrapers that characterize the skylines of so many American and Asian towns, they “re-invent” an architectural way, a new direction for tall buildings. Such a direction is characterized not only by the “shape” of architecture, its cultural and technological sophistication (always appropriate to the context) that is always very clearly expressed (by the curvilinear movement, or by the external structure clearly outlined etc.), but rather by the integration and permeation of different functions and buildings. The New York Tour de Verre (2007) for instance, in the heart of Manhattan, between 53rd and 54th streets, by the MoMA, grounded its architectural “programme” on an extreme multi-functionality and on the integration (section) with the buildings nearby. It will in fact itself house 15,240 square metres of the MoMA galleries. A similar meta-project concept is the basis of the plan of the Millenium, in Beirut, Lebanon. A complex multi-functionality divides the three buildings into shop premises, cinema, a hotel, service premises, apartments, a wellbeing centre, luxury apartments and flexible spaces, able to change their use. A monolithic tower and a marble “bell tower” (according to the architect) connect the building to its context, re-reading and re-interpreting its materiality according to contemporary expression, with a glance to history and to the future of architecture at the same time. Nouvel’s projects are always different and unique. They are able to interpret situations, places, subjects, moods, events and different contexts. The architect always adds value to the characteristics of the place he is interpreting. Every project is new, a different interpretation and representation. He is responsible for “sharp and opportunistic architecture” that is not subject to pre-established rules but tries to take opportunities, nourishment and energy whilst defining itself. In Italy Nouvel created Kilometro Rosso (2003-2007), a scientific-technological park in Stezzano (Bergamo), that can be seen from the motorway. A perfect, technological red wall, fascinating in its essentiality and perfection. A “racing wall” of the same colour of the “racing reds”, Ferrari, Ducati, but also, Alfa Romeo, in the country of races and engines. The mechanical and technological perfection of Brembo brakes is summed up in an extremely simple building: a line, one kilometre long. Such perfection is again achieved with the stations and architectural solutions for the Minimetrò in Perugia, opened on the 29th of January, 2008. A small project, where Nouvel references part of his architecture: a miniature Lucerne Congress Centre hovers about the shapes and the volumes of the metro stations, connected by elegant and sober red round tunnels, a colour that is reminiscent of the Brembo project in Bergamo. The new project for a multifunctional tower in Sidney (2008) is very interesting, a captivating building made up of different layers from which the surrounding vegetation stands out with the greatest emphasis. The Tower designed in order to re-launch the area of La Defense, in Paris, is extraordinary. It is a glass tower located by the Grand Arche by Otto von Spreckelsen, an innovative idea of the tower, characterized by a diversified multi-functionality: shops, offices, a hotel and apartments, that in May 2008 won a contest advertised in July 2007, where Jean Nouvel had to compete with architects suchas Jacques Ferrier, Norman Foster, Daniel Libeskind, Wilmotte and Associates SA. A light signal, a glass tower recalling Van der Rohe’s simplicity, which is the development of the architectural elements that made up the typical grammar of Nouvel’s previous works: from the surface of the building that clearly refers to the covering of the Cartier Foundation, to the external textures to which Nouvel has been familiarizing us with since his first works in the Eighties, to the Institute du Monde Arabe and the Barcelona Tower. An urban point of reference in the Paris skyline, which is unmistakable thanks to the large square painted opening placed at the centre of the building. A technological mirror, that we consider able to give a new magnificence to the area. Creativity, professionalism, complexity, contemporaneity characterize the architecture and the general cultural adventure of a great “glamorous” interpreter of the architectural stardom today. Nouvel is great, one of the greatest architects of this century, also because he is capable of doubt, he is able to come into play again, to look for without thinking that he had already found, in a word, to be surprised. He is able to feel emotions and to convey them, creating architecture that is, in fact, a piece of contemporary art. Simple and complex, light and solid, symbolic of our times.

Jean Nouvel

E' il 1987. A Parigi viene inaugurato l’Institute du Monde Arabe, l’edificio di maggiore interesse nella Parigi Capitale dell’Architettura voluta da François Mitterand. Per il suo progettista, Jean Nouvel, architetto francese poco più che quarantenne, è la consacrazione nel panorama delle ArchiStar. A distanza di poco più di vent’anni, Nouvel è divenuto uno degli interpreti maggiormente significativi dello scenario contemporaneo, un grande autore, uno sperimentatore attento e sofisticato, sempre proiettato verso il futuro, con una marcata, evidente attenzione verso la storia e il contesto. Passato, presente e futuro si mescolano nell’opera dell’autore secondo logiche di alternanza tra tradizione e innovazione sin dalle prime opere. Se infatti l’“Institute du Monde Arabe” rappresenta, alla fine degli anni ’80, l’opera in cui meglio si coniugano le lezioni della storia, i riferimenti all’architettura moderna francese, e alla Maison de Verre di Pierre Chareau in particolare, sono coniugati con motivi formali di matrice culturale araba all’innovazione tecnologica: non solo l’accaio e il vetro, ma anche i sofisticati meccanismi di matrice fotovoltaica, che modificano la texture di facciata in funzione dell’irraggiamento solare; nella ristrutturazione dell’Opéra di Lione (1986-1993) il gesto trasgressivo è potente e l’innovazione prende il sopravvento nei confronti della storia. La ristrutturazione dell’Opéra, in pieno centro storico, è da tempo causa di grandi polemiche. La grande volta vetrata che sovrasta l’edificio sottostante modificandone le proporzioni, è certamente un progetto provocatorio, apparentemente sgraziato, che non poteva che sconvolgere i “ben pensanti” del recupero e del restauro. Era però un progetto riferito e ispirato da memorie storiche di alcune città italiane come Firenze e il Palazzo della Ragione di Vicenza, senza però nessun atteggiamento nostalgico, senza nessuna concessione al “rimpianto”, con una totale, assoluta, adesione alla modernità: “La città storica, quella che si ama, questo libro di pietra, si è costruita per strati di modernità successivi. Noi non possiamo rifiutarci di aggiungervi la nostra… ”. L’edificio di Nouvel si pone come un cuore pulsante, provocatorio e insieme poetico, cangiante il giorno e la notte. Pesante, tettonico, e insieme leggero, trasparente, come l’edificio per i grandi magazzini Lafayette a Berlino. L’architetto partecipa, come molti degli autori internazionali, alla ricostruzione di Berlino capitale della nuova Germania unita e, tra il 1991 e il 1995 realizza, in Friedrichstrasse, l’edificio che ospita le note Galerie Lafayette. Un edificio minimalista, nero e trasparente, pesante di giorno, materico, leggero e trasparente di notte. Un edificio d’angolo, che svetta, nella sua semplicità ed essenzialità, tra i rigorosi, storici, “blocchi” berlinesi. Un grande cono rovescio, all’interno, stupisce il visitatore e lo invita alla riflessione. Analogamente a quanto accade ammirando la Fondazione Cartier, del 1994, un edificio caratterizzato da acume, intelligenza, sottigliezza, leggerezza, che costituisce un’altra “pietra miliare” della carriera dell’architetto. Anch’esso trasparente e leggero, interpreta magistralmente il contesto, compenetrando e riflettendo il parco circostante. Esaltazione della poetica dell’evanescenza, dell’estetica della dematerializzazione, l’edificio è sospeso tra interno ed esterno, tra vuoto e trasparenza e una sottile trama in vetro e acciaio lo rende concreto. Sono la stessa trama, la luce e la smaterializzazione determinata da questa, i campi di ricerca principali messi in evidenza da questa straordinaria opera di architettura. E concretissimo, nella sua matericità e senso della costruzione è il Palazzo della Musica e Centro Conferenze di Lucerna, del 1999, aperto sull’omonimo lago, l’opera più ammirata, copiata, citata da generazioni di architetti che sperimentano il tema dei “pala congressi”. è la copertura aggettante, una sorta di miracolo della tecnica e della statica, a stupire, meravigliare, intrigare i visitatori. Una copertura enorme, staccata dal resto, coprente i diversi, eterogenei edifici sottostanti. Analogamente, nel Palazzo dei Congressi di Tours (1993), Nouvel riprende il tema di più sale di diverse dimensioni sotto uno stesso tetto. La copertura che riveste diversi edifici sottostanti, è ripresa anche nel progetto per la showroom e le officine Ferrari a Maranello (2006-2008), dove altre istanze care all’autore, come la “griglia”, la “luce”, “il programma”, vengono enfatizzate. Tra il 1999 e il 2001 Nouvel è tra i quattro architetti che si cimentano nella riconversione funzionale dei gasometri di Vienna. Il progetto dell’architetto francese è sobrio e calibrato, e a differenza di quello proposto da Coop Himmelb(l)au non stupisce e non ricerca clamore. A Vienna, nelle Vienna di Loos, Nouvel dimostra quanto è bravo a costruire. Luce, colore, griglie, dettagli sono i punti di forza della Torre per uffici a Dhoa, in Qatar, torre cilindrica caratterizzata da una texture di facciata fortemente collegata al progetto del 1987 per l’Institute du Monde Arabe, e della Torre Agbar (2001-2003) a Barcellona, in Spagna, nei pressi della Plaza de Les Glóries, diviene elemento ordinatore, catalizzatore dello spazio urbano. Si tratta di un’architettura che apre un nuovo filone di ricerca e sperimentazione: quello dei grattacieli. I grattacieli, le torri di Jean Nouvel sono edifici contemporanei del tutto particolari: distanti dai grattacieli anonimi caratterizzanti gli skyline di tante città americane e asiatiche, “re-inventano” una strada “architettonica”, una nuova via al tema dell’edificio in altezza. Una via caratterizzata non solo dalla “forma” dell’architettura, dalla sua sofisticazione culturale (sempre appropriata al contesto) e tecnologica, espressa sempre con grande rilievo (nell’andamento curvilineo, nella struttura esterna esplicitamente evidenziata, … ), quanto piuttosto dall’integrazione e compenetrazione tra diverse funzioni e tra diversi edifici: la Tour de Verre del 2007 a New York, nel cuore di Manhattan tra la 53esima e la 54esima, nei pressi del MoMA, ad esempio, fonda il proprio “programma” architettonico su una spinta multifunzionalità, oltre che sull’integrazione (in sezione) con gli edifici adiacenti: ospiterà infatti 15.240 m2 di gallerie del MoMA stesso. Su concetti meta progettuali analoghi, si fonda il progetto del complesso Millenium per Beirut, in Libano. Un programma polifunzionale complesso destina i tre edifici a spazi commerciali, cinema, hotel, servizi, appartamenti, centro benessere, alloggi di lusso e spazi flessibili in grado di modificare la destinazione d’uso. Una torre monolitica, un “campanile” (nelle parole dell’architetto) marmoreo, legano l’edificio al contesto, rileggendo e reinterpretandone la “matericità” secondo logiche espressive contemporanee, con uno sguardo simultaneamente rivolto alla storia e al futuro dell’architettura. I progetti di Nouvel sono sempre diversi, unici, interpreti di situazioni, luoghi, temi, stati d’animo, fatti contingenti, contesti diversi. L’architetto coglie ed esalta sempre il valore e le caratteristiche dei luoghi che interpreta. Ogni progetto è un nuovo progetto, una diversa interpretazione e rappresentazione. Artefice di un’“architettura acuta e opportunista”,– che non sottostà a regole prestabilite a priori, ma che cerca di cogliere occasioni, alimenti, energie nel suo autodefinirsi,– in Italia Nouvel ha realizzato il Kilometro Rosso (2003 - 2007), un parco scientifico-tecnologico a Stezzano (BG ), ben visibile dall’autostrada. Un muro rosso, perfetto, tecnologico, affascinante nella sua essenzialità e perfezione. Un “muro da corsa” nel colore delle “rosse da corsa”, Ferrari, Ducati, ma anche… Alfa Romeo, … – l’Italia delle corse e dei motori. E la perfezione meccanica, tecnologica dei freni Brembo ri-assunti in un edificio dalla forma e dalla essenzialità sorprendenti: una linea, … – lunga un chilometro. Una perfezione ripetuta con le stazioni e le soluzioni architettoniche per il Minimetrò di Perugia, inaugurato il 29 gennaio scorso. Un progetto di piccole dimensioni, dove parte dell’architettura dell’autore si autocita: il Centro Conferenze di Lucerna aleggia nelle forme e nei volumi a rappresentare, in miniatura, le stazioni del metrò, connesse da sobri ed eleganti tunnel circolari di colore rosso, che non possono non richiamare il progetto bergamasco per la Brembo. Di notevole interesse è il recentissimo progetto di una torre polifunzionale per Sidney (2008), un edificio accattivante, costituito da layer sovrapposti dai quali emerge, con grande enfasi, la vegetazione che avvolge l’intero intervento. E straordinaria è la Torre progettata per rilanciare il quartiere de La Defense a Parigi. Una torre vetrata posta al fianco de La Grand Arche, di Otto von Spreckelsen, un’innovativa idea di torre caratterizzata da una variegata multifunzionalità: negozi, uffici, un albergo e residenze, risultata vincitrice nel maggio 2008 di un concorso bandito nel luglio del 2007, che aveva visto competere tra loro, nella seconda fase, Jacques Ferrier, Norman Foster, Daniel Libeskind, Wilmotte and Associates SA, e lo stesso Jean Nouvel. Un segnale luminoso, una torre in vetro di miesiana semplicità e rigore, logica evoluzione dei caratteri architettonici ripresi dalla grammatica più tipica del suo lavoro pregresso: dalla pelle dell’edificio che rimanda, con grande evidenza, all’involucro della fondazione Cartier, alle textures di facciata, cui Nouvel ci ha abituati sin dalle prime opere degli anni ’80, dall’Institute du Monde Arabe, alla Torre per Barcellona… Un recapito urbano nello skyline parigino, inconfondibile, grazie all’ampia apertura quadrangolare colorata, collocata al centro dell’oggetto architettonico. Uno specchio tecnologico riflettente, un “a solo” capace, riteniamo, di ridare splendore al quartiere. Creatività, professionalità, complessità, contemporaneità caratterizzano l’architettura e la vicenda culturale complessiva di un grande “glamourous” interprete dello star system dell’architettura del nostro tempo. Nouvel è grande, uno dei più grandi architetti di questo secolo anche perché è Architetto capace di dubitare, di rimettersi in gioco, di cercare, senza pensare di aver già trovato, di sorprendersi. è capace di provare emozioni, di trasmetterle, realizzando architetture che sono, di fatto, oggetti d’arte contemporanea. Semplici e complessi, leggeri e compatti, simboli della nostra contemporaneità più attuale.