L’architettura contemporanea slovena

...and its origins

When speaking about contemporary Slovene architecture, we have in mind the architecture of the past decade created under the new circumstances of our independent state. Of course, architecture is a part of the general development of civilisation, and Slovene architecture cannot be dealt with separately from European and global movements - yet, it is historically bound to the place of its creation, and it can only be understood if we are familiar with certain historical, political and climatic conditions. Slovenia is a place where the Adriatic Sea, the Alps and the Pannonian plane meet. Only here do the three dominant cultures of the western world come together: the Germanic, the Latin and the Slavic. Once a province of the Roman Empire, Slovenia was a part of the Habsburg monarchy for over 500 years, followed by a period as part of Yugoslavia, right up to the declaration of independence in 1991. In 2004 it became a member of the European Union. Its territory has been crossed by routes linking ancient Rome with Byzantium, Vienna with the Adriatic Sea, the Balkans with Europe. Ljubljana, the capital city of some two million Slovenes, has always been the centre of architectural development. In Roman times it was a castrum, named Emona. Since 1335 it was an important base of the ruling Habsburgs on the route towards the Mediterranean. Cultural influences came mainly from two strong cultural centres: from Venice, or from the long-time capital of Vienna. After the prevalence of Catholicism over Protestantism, the city centre acquired its baroque image. In the early 18th century, the "Academia operosorum", a scientific society based on the model of Italian academies, invited a number of acclaimed Italian artists to Ljubljana: architect Andrea Pozzo, sculptor Francesco Robba, and painter Giulio Quaglio. They were mentors to a number of local artists (for instance Gregor Maaek, the most important Slovene baroque architect) who went on to continue their tradition. In the architectural sense, 1895 represents a landmark year, in which Ljubljana suffered great damage in an earthquake, in response to which the entire monarchy was there to help. Among the first to offer a plan for the reconstruction of the town was Camillo Sitte, who was then the most acclaimed urban planner of the empire. But the proud Slovene mayor did not want German experts to participate in the reconstruction. Instead he contacted a Slovene, Maks Fabiani (1865-1963), a distinguished professor in Vienna and an associate of Otto Wagner. His urban reconstruction plan was only carried out in part, but Fabiani did design a number of buildings in the town. The mayor also invited a Croat, Josip Vanca§ (1859-1932) to participate, and together with local architects such as Ciril Metod Koch (1867-1925), they gave Ljubljana its secession image. After the post-World-War I disintegration of the Austro-Hungarian empire, Slovenia became a part of Yugoslavia. In 1921, the Faculty of Architecture was established in Ljubljana. Its founder Ivan Vurnik (1884-1971) was a disciple of Otto Wagner in Vienna. But just like many non-German architects, Vurnik too considered Wagner's architecture to be an expression of German culture, so he tried to develop a Slovene national style instead. Vurnik invited Joke Pleanik (1872-1957) to take the post of professor of architecture in Ljubljana. Pleonik opposed Vurnik's romantic "creating" of a national style. Instead, Pleanik established his own interpretation of classical regionalism. He tried to redesign Ljubljana into the capital of Slovenes, giving it the necessary monumentality. The Zale Cemetery, the --National and University Library, the church in the Ljubljana district of si§ka, the bridges over the Ljubljanica river - these are only the most important interventions in the town that can be rightfully called "Pleenik's Ljubljana".

...e le sue origini

Quando si parla dell'architettura contemporanea slovena, si pensa all'architettura degli ultimi dieci anni, realizzata nell'attuale condizione di stato indipendente. Naturalmente l'architettura fa parte di un generale sviluppo della società e l'architettura slovena non può essere considerata separatamente dalle tendenze europee e globali - tuttavia è storicamente legata al luogo in cui viene creata, e può essere compresa solo se valutiamo anche determinate condizioni storiche, politiche e ambientali. La Slovenia è il luogo dove si incontrano il Mar Adriatico, le Alpi e la pianura Pannonica; solo qui si incrociano le tre culture dominanti del mondo occi-dentale: la cultura germanica, quella latina e quella slava. In origine provincia dell'Impero Romano, la Slovenia fece parte della monarchia asburgica per oltre cinquecento anni, diventando poi, per un periodo, parte della Jugo-slavia fino alla dichiarazione d'indipendenza, avvenuta nel 1991. Nel 2004 è diventata paese membro dell'Unione Europea. Il suo territorio è stato attra-versato dalle vie che collegavano l'antica Roma con Bisanzio, Vienna con il Mar Adriatico, i Balcani con l'Europa. La capitale Lubiana è sempre stata il centro dell'evoluzione architettonica. Ai tempi dell'Impero Romano era un castrum chiamato Emona. Dal 1335 divenne un'importante base per il controllo degli Asburgo sulla strada verso il Mediterraneo. Le influenze culturali vennero principalmente da due forti centri culturali: da Venezia e da Vienna, capitale dell'Impero per molti secoli. Con il prevalere del Cattolicesimo sul Protestantesimo il centro della città acquisì la propria immagine barocca. All'inizio del diciottesimo secolo, l'"academia operosorum", una società scientifica costruita sul modello delle accademie italiane, invitò a Lubiana diversi rinomati artisti italiani: l'architetto Andrea Pozzo, lo scultore Francesco Robba e il pittore Giulio Quaglio. Essi divennero mentori per molti artisti locali (per esempio Gregor Maèek, il più importante architetto del barocco sloveno) che continuarono la loro tradizione. Dal punto di vista architettonico il 1895 rappresenta uno spartiacque: è infatti l'anno in cui Lubiana subì gravi danni a causa di un terremoto. In risposta a tale evento l'intera monarchia si mosse per portare aiuti. Tra i primi ad offrire un piano per la ricostruzione della città ci fu Camillo Sitte, uno dei più acclamati pianificatori urbani dell'impero. Ma l'orgoglioso sindaco sloveno non voleva che esperti tedeschi partecipassero al processo di ricostruzione, al posto dei quali contattò uno sloveno, Max Fabiani (1865-1963) un insigne professore di Vienna, associato di Otto Wagner. Il suo progetto urbanistico per la ricostruzione fu eseguito solo in parte, ma Fabiani progettò alcuni edifici della città. Il sindaco invitò a partecipare anche un architetto croato, Josip Vanca§ (1859-1932): insieme ad architetti del luogo come Ciril Metod Koch (1867-1925), diede a Lubiana la sua immagine "Secession". Dopo il disfacimento dell'impero Austro-Ungarico, avvenuto con la conclusione della prima guerra mondiale, la Slovenia divenne parte della Jugoslavia. Nel 1921 fu fondata a Lubiana la facoltà di Architettura. Il suo fondatore Ivan Vurnik (1884-1971) era un allievo di Otto Wagner a Vienna; ma, come molti architetti non germanici, anche lui considerava l'architettura di Wagner come un'espressione della cultura tedesca, così preferì tentare di sviluppare uno stile nazionale Sloveno. Vurnik invitò Joze Pleònik (1872-1957) a prendere il posto di professore di architettura a Lubiana. Pleònik era contrario all'ideale romantico di Vurnik di creare uno stile nazionale e impose invece la propria personale interpretazione del regionalismo classico. Tentò di ridisegnare Lubiana per conferirle un carattere monumentale, appropriato per una capitale della Slovenia. Il cimitero di Zale, la Biblioteca Nazionale e dell'Università, la chiesa nel quartiere ‘i§ka, i ponti sopra il fiume Ljubljanica - questi sono solo gli interventi più importanti nella città che viene a ragione definita la "Lubiana di Plecnik".

Pleanik paid little attention to the parallel global architectural development; instead he devoted all his efforts to the "architectura perennis" (the eternal architecture, also the title of his book). With his reputation he was able to influence the architectural taste of his clients. When August Oernigoj (1898-1985), the only Slovene to study at the Bauhaus, prepared an exhibition of the new artistic currents in Ljubljana in 1924, he remained largely misunderstood. The public was far more in favour of a more moderate architecture, such as that of Vladimir Subic (1894-1946) who decorated the rational concept with classical ornamentation and sculptures. Even with his skyscraper, the symbol of contemporary development in Ljubljana, he followed Pleenik's advice and designed the top of the building as a classical rotunda. Functionalism nevertheless bloomed in the late 1920s. Its protagonists were architects who studied in Vienna with Professor Peter Behrens, or were Pleonik's disciples who later turned away from their master. They gathered around the Arhitektura magazine (Ljubljana 1931-1934) and published a few instructive books in an attempt to introduce new ideas to the broader public. They founded a society, which organised exhibitions on a regular basis, and tried to promote architectural competitions. The most prominent representatives of this movement were: Josip Costaperaria (1876-1951), Herman Hus (1896-1960), France Tomakie (1899-1968), No Spineie (1903-1985), Feri Novak (1906-1959), and others. Apart from these few, seven young architects went to work in Le Corbusier's studio in Paris, but their influence was not felt until after World War II. The post-war period in Yugoslavia was marked by socialism. However, as early as 1948 a dispute arose between Stalin and the President of Yugoslavia, Tito. Thus socialist realism never became the official artistic style, as it was in other states under the Warsaw pact. In Slovenia, the young generation of architects, with its leading representative Edvard Ravnikar (1907-1993), were able to take advantage of this, and continued with the pre-war contemporary architectural orientation. Ravnikar graduated under Pleonik's tutorship, and then worked for Le Corbusier. In a way similar to that of Alvar Aalto in Finland, Ravnikar too tried to find a compromise between the international style and the Slovene heritage. In 1946, Ravnikar became professor at the Ljubljana Faculty of architecture and became the creator and driving force of the so-called Ljubljana School of Architecture. This development gave rise to a number of talented architects: Oton Jugovec (1921-1990), France Ivansek (1922), Stanko Kristl (1922), Milan Mihelie (1925), Savin Sever (1927-2003), Milos Bonea (1932) and others. Their work made a particular mark on the sixties and seventies of the 20th century, at a time when politics particularly favoured architectural endeavour, for developments in architecture were seen as a mirror of social prosperity. The crisis of the late 1960s - when architecture was seen to have lost contact with its roots and when students led endless discussions instead of designing - did not leave Slovenia untouched. The generation of younger architects gathered around the AB - Architect's Bulletin - magazine (Ljubljana 1974) and tried to redirect architectural discussion back to the origins of architecture. Their first realisations from the late 1970s, such as the post-office in Vremski britof (1978), the extension of the municipal building in Sezana (1979) and others showed the way for the new architecture. The members of the editorial board at that time - Vojteh Ravnikar (1943), Janez Ko2elj (1945), Jurij Kobe (1948) and Ales Vodopivec (1949) still represent the very core of the middle generation of Slovene architects, and are today professors at the Ljubljana Faculty of Architecture. This generation was, perhaps more than others, aware of the need to establish international links, to learn about the achievements of their colleagues abroad. The annual symposium entitled Day's of Architecture, organised in Piran since 1982, and the establishment of the DESSA architectural gallery in 1989 in Ljubljana have both made significant contributions to this end. The gallery was designed by architect Boris Podrecca (1940) from Vienna, which gave further emphasis to its international mission.

Plecnik prestava poca attenzione alle tendenze architettoniche a lui contemporanee, indirizzando tutto il proprio lavoro, invece, verso l'"architectura perennis" (l'architettura eterna, anche il titolo di un suo libro). Con la propria reputazione fu capace di influenzare il gusto architettonico dei suoi clienti. Quando Avgust Cernigoj (1898-1985), l'unico sloveno che aveva frequentato il Bauhaus, organizzò una mostra sulle nuove correnti artistiche di Lubiana nel 1925, rimase largamente incompreso. Il pubblico si dimostrò molto più predisposto verso un'architettura "moderata", come quella di Vladimir ubic (1894-1946) che sovrapponeva ad un'impo-stazione razionale un'ornamentazione di gusto classico. Persino nel suo grattacielo, simbolo dello sviluppo moderno di Lubiana, egli seguì il sugge-rimento di Pleànik, progettando la sommità come una classica Rotonda. Tuttavia il funzionalismo "esplose" nei tardi anni '20. Suoi protagonisti erano architetti che avevano studiato a Vienna con Peter Behrens, o che erano stati allievi di Pleònik, in seguito allontanatisi dal loro maestro. Riuniti attorno alla rivista Arhitektura (Ljubljana 1931-1934), pubblicarono alcuni libri con l'intenzione di coinvolgere un pubblico più ampio. Fondarono una società per organizzare mostre e tentarono di promuovere concorsi di architettura. I personaggi più rappresentativi di questo movimento erano Josip Costaperaria (1876-1951), Herman Hus (1896-1960), France Tomage (1899-1968), Ivo Spindie (1903-1985), Feri Novak (1906-1959), e altri ancora. Oltre a questi, sette giovani architetti andarono a lavorare presso lo studio di Le Corbusier a Parigi, ma la loro influenza non si fece avvertire fino al secondo dopoguerra. Il periodo del dopoguerra in Jugoslava fu segnato dal socialismo, ma all'inizio del 1948 nacque una disputa tra Stalin e il presidente della Jugoslavia, Tito. Per questo motivo il realismo socialista non divenne mai lo stile artistico ufficiale, come accadde invece in altri stati aderenti al patto di Varsavia. In Slovenia, la giovane generazione di architetti, con il suo principale rappresentante Edvard Ravnikar (1907-1993), riuscì a trarre vantaggio da questa situazione e continuò a lavorare seguendo l'indirizzo impostato nel periodo precedente alla guerra. Ravnikar si laureò sotto la guida di Pleònik, andando poi a lavorare da Le Corbusier. Analogamente a quanto fece Alvar Aalto in Finlandia, Ravnikar tentò di trovare un compromesso tra l'International Style e l'eredità della tradizione slovena. Nel 1946 Ravnikar fu nominato professore alla facoltà di Architettura di Lubiana diventando, all'interno di questa, fondatore e guida della cosiddetta Scuola di Architettura di Lubiana. Da qui uscirono molti architetti di talento: Oton Jugovec (1921-1990), France Ivansek (1922), Stanko Kristl (1922), Milan Miheliò (1925), Savin Sever (1927-2003), Milo§ Bonòa (1932) e altri. Il loro lavoro lasciò un segno particolare negli anni Sessanta e Settanta del ventesimo secolo, in un'epoca in cui la politica favoriva particolarmente la ricerca architettonica, perché l'architettura era vista come uno specchio del benessere sociale. La crisi dei tardi anni Sessanta - quando l'architettura sembrava aver perso il contatto con le proprie radici e gli studenti conducevano inter-minabili discussioni invece di progettare - non lasciò indenne la Slovenia. La generazione di giovani architetti si raccolse attorno ad AB (Architect's Bulletin - magazine, Ljubljana 1974) tentando di re-indirizzare il dibattito alle origini dell'architettura stessa. Le loro prime realizzazioni nei tardi anni '70, come l'ufficio postale a Vremski Britof (1978), l'ampliamento del municipio a Se2ana (1979), mostravano il nuovo orientamento della architettura. I membri dello staff di redazione dell'epoca - Vojteh Ravnikar (1943), Janez Ko2elj (1945), Jurij Kobe (1948) e Ale§ Vodopivec (1949) rappresentano an-cora il nucleo della generazione di mezzo degli architetti sloveni, e sono oggi professori alla Facoltà di Architettura di Lubiana. Questa generazione è stata consapevole, forse più delle altre, della necessità di stabilire legami inter-nazionali, per confrontarsi con i risultati ottenuti dai colleghi all'estero. Il convegno annuale, intitolato Day's of Architecture, organizzato a Pirano a partire dal 1982, e la fondazione della galleria di architettura DESSA nel 1989 a Lubiana, hanno contribuito in maniera fondamentale al raggiungimento di questo obiettivo. La galleria è stata progettata dall'architetto Boris Podrecca (1940), di Vienna, per dare ulteriore enfasi a questo proposito internazio-nalizzante.

At the symposium in Piran, as well as in the DESSA gallery, it was now possible to meet a acclaimed foreign architects. Since 1991, the DESSA gallery has also prepared several exhibitions of contemporary Slovene architecture that have toured Europe and the North America. With the ten-day war in 1991, Slovenia became an independent state. Even before that, however, the country had changed its political constitution. These events were of paramount importance also for architectural development. On the one hand, architects had to face new challenges, brought about by the new capitalism, which favoured profits over quality, and garishness to ambience. On the other hand, new technologies and the latest materials suddenly became available. Architects wanted to compensate for what they had missed and to compete on an equal footing with the rest of Europe. The education system underwent reform, too. If in the past the Ljubljana Faculty of Architecture (the only one in the country) had been dominated by two strong personalities - Plecnik before the war, and Ravnikar after it - the image of this school has gradually changed over the past few years. It has become more pluralistic, and organises workshops led by visiting foreign professors. More and more students study abroad, which was virtually impossible under socialism. Today we already have the youngest generation of architects who received their training under the recently changed circumstances. Their scope of activity is both far more international and far more ambitious. This "six-pack" generation (the name is derived from the title of an exhibition presenting six young studios) took the somewhat complacent architectural scene by surprise and won several important competitions. Relatively young architects were assigned important tasks, which aroused great interest among their peers abroad. Slovenia began to be considered (somewhat exaggeratedly) the country of great opportunity for young architects. Most among Jurij Sadar (1963), Tadej GlaZar (1964), Vasa Perovio (1965), Bo§tjan Vuga (1966), Matija Bevk (1972), Aljo§a Dekleva (1972) and Tina Gregoria (1974) continued their studies at the AA in London, or at the Berlage Institute in Amsterdam. From there they imported some fresh architectural ideas, but also a goodly portion of self-confidence. They have received a number of awards abroad, followed by considerable media coverage. The present overview of contemporary Slovene architecture finishes with the work of this youngest generation, which well demonstrates that the young have enough ideas and energy to continue the work of their predecessors. I am confident that Slovene architecture has not only a past and a present, but a future as well.

Al convegno di Pirano, così come nella galleria DESSA, era dunque possibile incontrare acclamati architetti di livello internazionale. Dal 1991 la galleria DESSA ha preparato inoltre molte esposizioni di architettura Slovena contemporanea, esportandole poi in Europa e nel Nord America. Con la Guerra dei 10 giorni nel 1991, la Slovenia è diventata uno stato indipendente. Anche prima di tale evento, comunque, il paese aveva cambiato la propria costituzione politica. Questi avvenimenti sono stati di fondamentale importanza anche per l'evoluzione delle tendenze architettoniche. Da una parte gli architetti dovevano affrontare nuove sfide, determinate dal nuovo capitalismo, che favoriva la ricerca di una ostentata ricchezza e del profitto, anche a discapito della qualità; dall'altra nuove tecnologie e nuovi materiali erano diventati immediatamente disponibili. Gli architetti volevano colmare la distanza accumulata negli anni per competere a pari livello con il resto dell'Europa. Inoltre anche il sistema universitario fu riformato. Se in passato la facoltà di architettura di Lubiana (l'unica in tutto il paese) era stata dominata da due forti personalità - Pleònik prima della guerra e Ravnikar dopo - l'immagine di questa istituzione è gradualmente mutata negli ultimi anni: è diventata più aperta e organizza workshops, condotti da visiting professors provenienti dall'estero. Molti più studenti studiano all'estero, fatto praticamente impossibile sotto il socialismo. Oggi abbiamo già una giovane generazione di architetti che si è formata in questa mutata situazione. La portata delle loro attività è molto più internazionale e molto più ambiziosa. Questa "Six-pack generation" (il nome deriva dal titolo di una mostra in cui venivano presentati sei nuovi studi) ha colto di sorpresa la scena architettonica (in qualche modo compiaciuta) vincendo numerosi concorsi importanti. Ad architetti relativamente giovani sono stati assegnati incarichi importanti, suscitando grande interesse tra i loro colleghi all'estero. La Slovenia ha iniziato ad essere considerata (anche esageratamente) il paese delle grandi opportunità per i giovani architetti. Tra tutti Jurij Sadar (1963), Tadej Gla2ar (1964), Vasa Peroviò (1965), Bo§tjan Vuga (1966), Matija Bevk (1972), Aljo§a Dekleva (1972) e Tina Gregoric (1974) hanno proseguito i loro studi all'AA di Londra o al Berlage Institute di Amsterdam. Da queste esperienze hanno tratto non solo nuovi stimoli, ma anche molta fiducia in se stessi. All'estero hanno infatti ricevuto molti riconoscimenti e una considerevole copertura mediatica. La presente rassegna dell'architettura contemporanea slovena si conclude dunque con il lavoro di quest'ultima generazione, che dimostra che i giovani hanno idee ed energie sufficienti per continuare il lavoro dei loro predecessori. L'architettura slovena non solo ha un passato e un presente, ma anche un futuro davanti a sé.